Par Ross Marowits, La Presse Canadienne

MONTREAL - Le voyagiste Transat A.T. (TSX: TRZ-B.TO), société mère du transporteur Air Transat, a annoncé vendredi la signature d'une entente qui lui permettra d'élargir sa portée en France en devenant partie intégrante du plus important réseau d'agences de voyages de ce pays.

Ce réseau, baptisé AFAT Voyages Selectour, naîtra le 1er janvier de la fusion de deux agences de voyages, AFAT Voyages et Selectour, et regroupera un total de 1170 agences de voyages. Le partenariat avec Transat A.T. sera opéré par le biais de sa division Transat France.

Le nouveau réseau d'agences aura une facturation totale de l'ordre de 2,9 milliards d'euros, soit environ 4,6 milliards $ CAN.

"Ce partenariat avec le plus important réseau d'agences de voyages en France nous permettra entre autres de renforcer notre présence sur ce marché et d'y vendre nos produits", s'est félicité le porte-parole de Transat, Jacques Bouchard, lors d'un entretien.

Les 35 agences de voyages Look Voyages appartenant à Transat France adhéreront ainsi au réseau AFAT Voyages Selectour dès le début de 2010. De plus, un certain nombre d'agences déjà membres du réseau passeront sous l'enseigne Look Voyages.

La société n'a pas fourni d'estimations financières quant aux revenus supplémentaires qu'elle pourrait réaliser avec cette entente.

Avec un chiffre d'affaires d'environ 500 millions d'euros (environ 793 millions $ CAN) découlant de ses activités de voyagiste, principalement menées sous les marques Vacances Transat et Look Voyages, Transat France fait déjà partie des cinq plus importants organisateurs de voyages en France.

Elle compte environ 600 employés et a transporté environ 440 000 voyageurs en 2008.

Le président de Transat France, Patrice Caradec, estime que l'entente "va bénéficier à tout le monde".

"Elle permettra entre autres à Transat France, fermement engagée dans une stratégie de distribution multicanal, de renforcer sa présence sur le marché, et d'exposer plus efficacement son offre à davantage de consommateurs français", a-t-il fait valoir.

Look Voyages est spécialisée dans les voyages tout inclus vers la Méditerranée et les Caraïbes. Vacances Transat met l'accent sur les destinations telles que les Etats-Unis et le Canada, qui représentent un tiers de ses activités. Elle offre également des voyages en Amérique latine, en Asie, en Afrique, en Scandinavie, en Europe de l'Est, en Ecosse et en Irlande.

Selon Cameron Doerksen, de la firme Partenaires Versant, cet accord permettra d'étendre la distribution de Transat, ce qui semble positif, mais on ignore quelles seront ses retombées financières.

"Il s'agit d'une occasion de faire croître leurs affaires et d'améliorer leur position sur le marché français qui est assez concurrentiel" a-t-il estimé.

L'action de Transat A.T. a pris vendredi un cent à la Bourse de Toronto, pour clôturer à 15,57 $.